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Vous souvenez-vous de Ben Cartwright et de ses trois fils, Adam, Hoss et Little Joe? Sans doute êtes-vous trop jeune, mais la série Bonanza a conquis le coeur de millions de nostalgiques du Far West à travers le monde.
C'est Daniel Dortort, écrivain devenu producteur, qui a eu l'idée de créer Bonanza. Il pensait que cette série pouvait offrir un contraste intéressant à la formule traditionnelle des séries western qui remplissaient alors la grille horaire. Il n'avait cependant aucune idée qu'il était en train de créer un phénomène qui allait demeurer à l'antenne durant 14 ans en tant qu'émission vedette de la télévision américaine. La série fut diffusée et rediffusée dans pratiquement tous les pays du monde.
Non seulement Bonanza était une série à propos d'un homme et de ses trois fils oeuvrant sur des terres sauvages, mais elle représentait une pièce de la culture américaine. Et que dire du fameux thème musical de la série qui reste inoubliable à nos oreilles et qui a même été repris à une certaine époque par le Festival Western de St-Tite (Québec).
Dortort voulait changer l'image du mâle inepte projeté à la télé au cours des années 1950. Il souhaitait aussi que ses personnages soient des hommes forts et animés d'un moral de fer. Ben Cartwright est donc devenu un puissant patriarche, un père guidant ses fils vers un modèle de loyauté et d'honnêteté. Et pour chacun des fils, Dortort leur donna des caractéristiques très différentes les uns des autres.
Adam était l'intellectuel, l'aîné de la famille qui utilisait d'abord son cerveau avant ses poings. Hoss était le gentil géant, un homme fort et un peu simplet mais avec un coeur en or. Little Joe, quant à lui, était le plus jeune et le plus impulsif.
Pour ajouter à leurs différences, Dortort décida de leur donner une mère différente, faisant de Ben Cartwright un triple veuf. Le ranch des Cartwright s'appelait le Ponderosa, un véritable empire dans l'industrie du bétail, des forêts et des mines.
La plupart des westerns de l'époque mettaient en valeur des héros voyageant constamment de ville en ville, alors que les Cartwright devaient protéger leur terre et composer avec une variété de personnages et de situations qui se présentaient à eux.
À l'origine, le réseau NBC cherchait des vedettes reconnues pour combler les rôles principaux dans Bonanza. Toutefois, Dortort persuada le réseau qu'il pouvait faire le travail avec les acteurs inconnus qu'il avait déjà en tête. Bien que la télé était relativement nouvelle à cette époque, il était convaincu qu'elle pouvait créer ses propres vedettes sans que celles-ci aient nécessairement oeuvrées dans le milieu du cinéma.
C'est Lorne Greene, un acteur canadien, qui fut choisi pour le rôle du patriarche Cartwright. Pernell Roberts obtint le rôle d'Adam, Dan Blocker celui de Hoss et Michael Landon celui de Little Joe. Aucun de ces quatre acteurs n'était connu du public avant leur embauche pour la série, ce qui allait rapidement changer en quelques semaines seulement.
Le tout premier épisode de Bonanza fut diffusé le 12 septembre 1959. Le succès fut instantané. Durant ses deux premières saisons, la série capta l'attention de tous car elle était tournée en couleurs, un phénomène nouveau pour l'époque. La RCA, compagnie apparentée à NBC, incitait les téléspectateurs à acheter des téléviseurs couleurs. Voilà pourquoi, au cours des premiers épisodes, on retrouvait de magnifiques clichés du Lake Tahoe.
Bonanza fut diffusé le samedi soir durant 2 ans avant que NBC transfert l'émission le dimanche soir. Et dans cette nouvelle grille horaire, la série connut encore plus de succès. Au cours de dix de ses années d'existence, Bonanza demeura au Top 10 de toutes les émissions de télé les plus écoutées. De 1964 à 1967, elle était tout simplement la série la plus regardée de toute l'Amérique.
Suite aux premières émissions, Greene demanda à ce que son personnage devienne un père plus compréhensif. Quant à eux, Roberts, Blocker et Landon contribuèrent eux aussi à enrichir leur propre personnage.
Bien que Bonanza semblait en avance sur son temps, elle dût faire face à certaines controverses comme le préjudice racial, l'abus à l'endroit des femmes, et autres problèmes sociaux du genre. Les scénaristes variaient aussi les sujets, passant souvent du drame à l'humour.
Les quatre principaux acteurs de Bonanza devinrent de vraies vedettes. Bientôt, ils étaient en demande partout. Ils attiraient les foules partout où ils allaient.
En dépit de la popularité de la série, Pernell Roberts fut le premier à se lasser de Bonanza. D'un autre côté, Greene, Blocker et Landon devinrent de bons amis. Lorsque Roberts manifesta finalement le souhait de quitter, un nouveau personnage fut créé : Will Cartwright, neveu de Ben interprété par l'acteur Guy Williams. Toutefois, Roberts accepta de signer un nouveau contrat pour revenir avec Bonanza et le personnage de Williams disparut. Mais à la fin de 6ème saison, Roberts quitta définitivement.
Les producteurs donnèrent simplement plus de place aux personnages déjà en place, comme le Shérif Roy Coffee interprété par Ray Teal. Au cours de la 9ème saison, Candy, joué par David Canary, fit son apparition en tant que contremaître du ranch. Il resta durant trois saisons. À son départ, il fut remplacé par Jamie Hunter, un orphelin adolescent adopté par les Cartwright. Le rôle était joué par Mitch Vogel.
Après une douzaine d'années, la série commença à s'essouffler. Le coup de grâce fut la mort soudaine de Dan Blocker en 1972. La perte de ce bien-aimé Hoss fut dévastatrice pour Greene et Landon, de même que pour les téléspectateurs.
Les producteurs tentèrent de sauver la série par différents moyens, mais la mort de Blocker avait enlevé le cœur de Bonanza. Ainsi, le tout dernier épisode de Bonanza fut diffusé le 16 janvier 1973.
Par Eric Veillette
BlackBessRanch.spaces.live.com
C'est Daniel Dortort, écrivain devenu producteur, qui a eu l'idée de créer Bonanza. Il pensait que cette série pouvait offrir un contraste intéressant à la formule traditionnelle des séries western qui remplissaient alors la grille horaire. Il n'avait cependant aucune idée qu'il était en train de créer un phénomène qui allait demeurer à l'antenne durant 14 ans en tant qu'émission vedette de la télévision américaine. La série fut diffusée et rediffusée dans pratiquement tous les pays du monde.
Non seulement Bonanza était une série à propos d'un homme et de ses trois fils oeuvrant sur des terres sauvages, mais elle représentait une pièce de la culture américaine. Et que dire du fameux thème musical de la série qui reste inoubliable à nos oreilles et qui a même été repris à une certaine époque par le Festival Western de St-Tite (Québec).
Dortort voulait changer l'image du mâle inepte projeté à la télé au cours des années 1950. Il souhaitait aussi que ses personnages soient des hommes forts et animés d'un moral de fer. Ben Cartwright est donc devenu un puissant patriarche, un père guidant ses fils vers un modèle de loyauté et d'honnêteté. Et pour chacun des fils, Dortort leur donna des caractéristiques très différentes les uns des autres.
Adam était l'intellectuel, l'aîné de la famille qui utilisait d'abord son cerveau avant ses poings. Hoss était le gentil géant, un homme fort et un peu simplet mais avec un coeur en or. Little Joe, quant à lui, était le plus jeune et le plus impulsif.
Pour ajouter à leurs différences, Dortort décida de leur donner une mère différente, faisant de Ben Cartwright un triple veuf. Le ranch des Cartwright s'appelait le Ponderosa, un véritable empire dans l'industrie du bétail, des forêts et des mines.
La plupart des westerns de l'époque mettaient en valeur des héros voyageant constamment de ville en ville, alors que les Cartwright devaient protéger leur terre et composer avec une variété de personnages et de situations qui se présentaient à eux.
À l'origine, le réseau NBC cherchait des vedettes reconnues pour combler les rôles principaux dans Bonanza. Toutefois, Dortort persuada le réseau qu'il pouvait faire le travail avec les acteurs inconnus qu'il avait déjà en tête. Bien que la télé était relativement nouvelle à cette époque, il était convaincu qu'elle pouvait créer ses propres vedettes sans que celles-ci aient nécessairement oeuvrées dans le milieu du cinéma.
C'est Lorne Greene, un acteur canadien, qui fut choisi pour le rôle du patriarche Cartwright. Pernell Roberts obtint le rôle d'Adam, Dan Blocker celui de Hoss et Michael Landon celui de Little Joe. Aucun de ces quatre acteurs n'était connu du public avant leur embauche pour la série, ce qui allait rapidement changer en quelques semaines seulement.
Le tout premier épisode de Bonanza fut diffusé le 12 septembre 1959. Le succès fut instantané. Durant ses deux premières saisons, la série capta l'attention de tous car elle était tournée en couleurs, un phénomène nouveau pour l'époque. La RCA, compagnie apparentée à NBC, incitait les téléspectateurs à acheter des téléviseurs couleurs. Voilà pourquoi, au cours des premiers épisodes, on retrouvait de magnifiques clichés du Lake Tahoe.
Bonanza fut diffusé le samedi soir durant 2 ans avant que NBC transfert l'émission le dimanche soir. Et dans cette nouvelle grille horaire, la série connut encore plus de succès. Au cours de dix de ses années d'existence, Bonanza demeura au Top 10 de toutes les émissions de télé les plus écoutées. De 1964 à 1967, elle était tout simplement la série la plus regardée de toute l'Amérique.
Suite aux premières émissions, Greene demanda à ce que son personnage devienne un père plus compréhensif. Quant à eux, Roberts, Blocker et Landon contribuèrent eux aussi à enrichir leur propre personnage.
Bien que Bonanza semblait en avance sur son temps, elle dût faire face à certaines controverses comme le préjudice racial, l'abus à l'endroit des femmes, et autres problèmes sociaux du genre. Les scénaristes variaient aussi les sujets, passant souvent du drame à l'humour.
Les quatre principaux acteurs de Bonanza devinrent de vraies vedettes. Bientôt, ils étaient en demande partout. Ils attiraient les foules partout où ils allaient.
En dépit de la popularité de la série, Pernell Roberts fut le premier à se lasser de Bonanza. D'un autre côté, Greene, Blocker et Landon devinrent de bons amis. Lorsque Roberts manifesta finalement le souhait de quitter, un nouveau personnage fut créé : Will Cartwright, neveu de Ben interprété par l'acteur Guy Williams. Toutefois, Roberts accepta de signer un nouveau contrat pour revenir avec Bonanza et le personnage de Williams disparut. Mais à la fin de 6ème saison, Roberts quitta définitivement.
Les producteurs donnèrent simplement plus de place aux personnages déjà en place, comme le Shérif Roy Coffee interprété par Ray Teal. Au cours de la 9ème saison, Candy, joué par David Canary, fit son apparition en tant que contremaître du ranch. Il resta durant trois saisons. À son départ, il fut remplacé par Jamie Hunter, un orphelin adolescent adopté par les Cartwright. Le rôle était joué par Mitch Vogel.
Après une douzaine d'années, la série commença à s'essouffler. Le coup de grâce fut la mort soudaine de Dan Blocker en 1972. La perte de ce bien-aimé Hoss fut dévastatrice pour Greene et Landon, de même que pour les téléspectateurs.
Les producteurs tentèrent de sauver la série par différents moyens, mais la mort de Blocker avait enlevé le cœur de Bonanza. Ainsi, le tout dernier épisode de Bonanza fut diffusé le 16 janvier 1973.
Par Eric Veillette
BlackBessRanch.spaces.live.com